「竹馬の友」とはどういう故事成語ですか？

竹馬の友 とは？幼い頃から一緒に遊んだ親しい友人を意味する言葉の由来と使い方

竹馬の友 とは、深い人間関係を表現する際に役立つ言葉です。大人になっても変わらない絆の深さを相手に直接伝える役割を持つため、本来の意味を正しく理解して日常的に活用します。

「竹馬の友」とはどのような意味の言葉か

「竹馬の友」とは、幼い頃から一緒に遊んで育った親しい友人、すなわち「幼なじみ」を指す故事成語です。

この言葉における「竹馬」は、現代日本で一般的な足の高い竹馬とは異なります。昔の中国における竹馬は、竹の棒に馬の頭を模したものや手綱をつけ、それにまたがって地面を駆け回って遊ぶ子供用のおもちゃでした。幼い日にそのような玩具で遊んだ仲であることから、古くからの親しい間柄を表す言葉として定着しました。

中国の歴史書『晋書』に隠された意外な由来と故事

この言葉の背景には、中国の歴史書である『晋書』の「殷浩伝」に登場する、少し複雑な人間ドラマがあります。物語の主人公は、東晋の時代に活躍した有力な軍人である桓温（かんおん）と、学者肌の政治家であった殷浩（いんこう）という二人の人物です。彼らはもともと幼少期に一緒に竹馬で遊んだ仲でした。

大人になった二人は、やがて朝廷で権力を争うライバル同士となります。軍功を重ねて実権を握った桓温は、政治的に対立する殷浩を失脚させようと企てました。殷浩が北伐（軍事遠征）で失敗した隙をついて桓温は帝に上奏文を送り、殷浩を官職から剥奪して遠い地方へと追放してしまったのです。

その追放劇の後、桓温は周囲の人々にこのような主旨の言葉を漏らしました。「子供の頃、あいつは私が捨てた竹馬を拾って遊んでいたものだ。だから、あいつが私の下風に立つのは当然なのだ」と。かつて対等に遊んだ幼なじみでありながら、大人になってからは権力闘争の末に相手を見下す材料としてこの関係性が語られたのでした。

本来のライバル関係から現在の「純粋な幼なじみ」へ

故事の本来の文脈をたどると、「竹馬の友」は美しく温かい友情というよりも、かつて同じ子供時代を過ごしながらも、のちに政治的・社会的立場で激しく争うライバル同士になった関係を皮肉るニュアンスを含んでいました。

歴史上のエピソードは権力闘争の生々しいものですが、後世の人々は歴史の裏にある政治的対立の部分よりも、「幼い頃から一緒に竹馬に乗って遊んでいた間柄」という言葉の響きそのものに焦点を当てました。その結果、現在では権謀術数を離れ、純粋に幼い頃からの長年の親友や、気心の知れた幼なじみを指す言葉として広く使われるようになっています。

「竹馬の友」の由来と現在の使われ方の違い

本来の故事における意味

• どちらかといえば苦い思い出や、優劣を示すための皮肉や因縁が含まれていた
• 幼少期に遊んだものの、のちに政治的権力闘争で対立・失脚させ合うライバル関係
• 中国の歴史書『晋書』殷浩伝に記された実話ベースのエピソードに基づく

現代における意味

• 絆の深さや尊さを称える、ポジティブで温かみのある表現として用いられる
• 互いを信頼し合い、長年にわたって親交を深める純粋な幼なじみや親友
• 日常会話やスピーチなどで、古くからの友人関係を紹介する際に広く使われる

現代における「竹馬の友」の再解釈

健太と直樹は、東京都内の同じ団地で育ち、物心ついた頃からいつも一緒に走り回っていた文字通りの幼なじみでした。小学生の頃は秘密基地を作ったり、ゲームの貸し借りで喧嘩をしたりと、何をするにも一緒の日常でした。

高校や大学進学で進路が分かれ、一時期はお互いに連絡が途絶えがちになる時期もありました。直樹が関西の大学へ進み、健太が地元の企業に就職したことで、生活環境は大きく変わりました。

しかし、社会人になって数年が経ち、健太が仕事のプレッシャーで大きな壁にぶつかったとき、真っ先に連絡をくれたのが直樹でした。久しぶりに居酒屋で顔を合わせた二人は、まるで昨日の続きのように当時の思い出を語り合いました。

お互いに立場や環境が変わっても、子供時代を知る相手だからこそ素直になれる絆があります。現代の「竹馬の友」とは、まさにこうした長い年月を経ても変わらない、人生の心強い支えのような関係を指しています。