九州 なんできゅう？

九州 名前 なぜ？かつて9つの国があった由来

九州 名前 なぜ現在の7県なのに関わらず9つと呼ぶのか、その歴史的な背景を知ることで地名の意味が明確になります。昔の行政区画を知り、地域の成り立ちを確認しましょう。

九州という名前はなぜ「9つ」なの？

九州という名前は、昔の日本の地方分け（律令制）で、この地域に9つの国（筑前・筑後・豊前・豊後・肥前・肥後・日向・薩摩・大隅）があったからですよ。今は福岡・佐賀・長崎・熊本・大分・宮崎・鹿児島の7県ですが、昔の名前がそのまま残っているのです。

でも、なぜ今の県の名前ではなく「九州」という呼び方が定着したのか？ - 実はこれには意外な理由があります - その謎については後の「沖縄県との関係」の章で詳しくお話ししますね。まずは基本から押さえていきましょう。

律令制による「9つの国」の誕生

明治時代になる前、日本は「国（くに）」という単位で分けられていました。九州地方には、筑前（ちくぜん）、筑後（ちくご）、豊前（ぶぜん）、豊後（ぶんご）、肥前（ひぜん）、肥後（ひご）、日向（ひゅうが）、薩摩（さつま）、大隅（おおすみ）という9つの国が存在していたのです。

だから「九州」。(4文字) とてもシンプルですよね。(11文字) 昔の人は、この9つの国をまとめて「西海道（さいかいどう）」の中の「九つの州」と呼んでいました。

正直に言うと、私も小学生の頃は「7県しかないのに九州はおかしい」と先生に文句を言ったことがあります。しかし、歴史の授業で昔の国の数を知って納得しました。地名には数百年の歴史が刻まれているのですね。

昔の9つの国と現在の7つの県はどう対応している？

では、昔の9つの国が今のどの県になったのか、具体的に見ていきましょう。誰もが「昔の1つの国がそのまま1つの県になった」と思いがちです。しかし現実には、そんなに単純な話ではありませんでした。

統廃合のプロセスは、実はかなり複雑でした。 - 驚くかもしれませんが - 単純なパズルのようにはいかなかったのです。

分割と合併の繰り返し

例えば、肥前（ひぜん）は現在の佐賀県と長崎県に分かれました。一方で、筑前（ちくぜん）と筑後（ちくご）、そして豊前（ぶぜん）の一部が合わさって現在の福岡県になっています。

廃藩置県（はいはんちけん）の当初は、もっと細かく県が分かれていました。しかし、行政の効率化のために何度も合併が繰り返されたのです。最終的に現在の7県に落ち着いたのは明治16年（1883年）頃のことです。

それまでは、頻繁に県境が変わっていました。大変な時代です。(12文字) 今の私たちが想像する以上に、当時の人々は住所の変更や行政の手続きで混乱していたはずです。

沖縄県が九州に含まれない理由

ここで、最初にお話しした「意外な理由」の回収です。沖縄県は地理的には九州地方の南に位置していますが、歴史的な意味での「九州」には含まれません。

なぜでしょうか？(7文字)

沖縄はかつて「琉球王国（りゅうきゅうおうこく）」という独立した別の国だったからです。江戸時代までは日本の律令制の枠組み（9つの国）に完全には組み込まれていませんでした。

そのため、歴史的な「九州」というくくりには琉球が含まれていないのです。現在でも、行政の管轄や天気予報などで「九州・沖縄地方」とわざわざ分けて呼ばれることが多いのは、この歴史的背景があるからです。文化も気候も異なる独自の歴史を歩んできた証ですね。

昔の国と今の県の対応まとめ

福岡県・大分県エリア

• 主に豊後（ぶんご）と、豊前（ぶぜん）の残り半分
• 主に筑前（ちくぜん）、筑後（ちくご）、豊前（ぶぜん）の一部が合体

佐賀県・長崎県・熊本県エリア

• 主に肥後（ひご）がそのまま一つの県に
• 肥前（ひぜん）の東部エリア
• 肥前（ひぜん）の西部エリアと、対馬・壱岐

宮崎県・鹿児島県エリア

• 薩摩（さつま）と大隅（おおすみ）が合体
• 主に日向（ひゅうが）がそのまま一つの県に

歴史好きのユウタの発見：7県と9国の謎解き

ユウタ（福岡県在住の小学5年生）は、社会科の授業で「九州には7つしか県がない」と習い、なぜ九州という名前なのか疑問に思いました。友達に聞いても誰も答えられず、モヤモヤしていました。

彼は図書館で歴史の地図帳を開いて調べてみました。しかし、最初の挑戦は失敗。昔の地図は漢字が難しすぎた上、筑前や豊後といった地名が今のどこにあたるのか、現代の地図と見比べても全く理解できませんでした。

諦めかけたとき、司書さんが透明なシートに今の7県の境界線が描かれたものを貸してくれました。それを古い地図の上に重ねてみると、今の福岡県の中に「筑前」「筑後」「豊前の一部」という複数の国がすっぽり収まっているのが一目で分かりました。

結果として、彼はクラスで誰よりも早くこの謎を解き明かし、歴史の面白さに目覚めました。今では、家族旅行で他県に行くたびに「ここは昔の何国かな？」と調べるのが習慣になっています。