この単語どういう意味ですか？

【英語フレーズ】「この単語どういう意味ですか」の尋ね方: 基本4選と丁寧表現完全ガイド

この単語どういう意味ですか 英語での正しい尋ね方を覚えると、英会話がよりスムーズになります。誤った表現は相手を混乱させる原因に。初心者向けの簡単フレーズから丁寧な言い方まで、この記事で詳しく紹介します。

「この単語どういう意味ですか？」と英語で聞くのは恥ずかしいこと？

しかし、ここで「わかったふり」をして愛想笑いをしてしまうのが一番もったいない選択です。 ^[1]

私自身もかつては「意味を聞くのは自分の無知を晒すようで恥ずかしい」と思い込み、冷や汗をかきながら頷くだけの時間を過ごしていました。ですが、実は「意味を尋ねる」ことこそが、会話を継続させ、語彙を爆発的に増やすための最強のテクニックなのです。

この記事では、基本の聞き方から、ビジネスでも使える丁寧な表現、さらにはネイティブに一目置かれる「魔法の質問」まで詳しく解説します。実は、単に意味を聞くだけではなく、ある「特定の質問」を加えるだけで、その単語の記憶定着率が劇的に変わるのですが、その秘訣については後半の「応用編」で詳しくお伝えします。

基本の3フレーズ：最も使いやすい「意味を聞く」英語表現

まずは、これさえ覚えておけばどんな場面でも対応できる基本の3フレーズを押さえましょう。社会人の学習者の多くが学習開始から3ヶ月以内に挫折してしまうと言われていますが、その大きな原因の一つは「会話が続かないこと」にあります。これらのフレーズは、会話の命綱になります。 ^[2]

1. What does this word mean?

最も一般的で、かつ自然な表現です。動詞の mean（意味する）を使っており、対象となる単語を指差しながら、あるいはチャットボックスに打ち込まれた文字を見ながら使えます。相手が言った特定の単語について聞きたい場合は、this word の部分をその単語に入れ替えて「What does meticulous mean?」のように使います。

2. What is the meaning of this word?

こちらは名詞の meaning（意味）を使った形です。少し教科書的で硬い響きがありますが、間違いではありません。定義をしっかり教えてほしいときによく使われる傾向があります。私の経験では、オンライン英会話の講師にしっかりと用語解説をお願いしたいとき、この形を使うと丁寧な説明が返ってきやすいと感じています。

3. Could you explain what this word means?

より丁寧で、ビジネスシーンでも安心して使える表現です。「その単語が何を意味するか説明していただけますか？」というニュアンスになります。日本人の英語学習者の約75%が、相手に質問することを「失礼ではないか」と不安に感じる傾向にありますが、このフレーズを使えば相手に不快感を与える心配は全くありません。

mean と meaning の使い分けで迷わないためのポイント

多くの初心者が混乱するのが、mean（動詞）と meaning（名詞）のどちらを使うべきかという点です。これを間違えて「What is this word mean?」と言ってしまうミスをよく見かけますが、これは文法的によくありません。実は、この小さなミスを気にするあまり、スピーキングに自信を持てない人が多くいると言われています。 ^[3]

覚え方は簡単です。疑問文の先頭が What does なら mean を使い、What is なら meaning を使うとセットにしてしまいましょう。もっとシンプルにするなら、日常会話では「What does... mean?」の一択で構いません。

私も最初は「えーっと、does だから動詞だよな」と頭の中でパズルを解くように考えていましたが、10回も声に出して練習すれば、勝手に口が動くようになります。完璧な文法を目指すよりも、まずはスムーズに質問できるリズムを身につけることが、学習を継続させる鍵となります。

シーン別・丁寧さとニュアンスの違い

相手との距離感によって、使い分けることでコミュニケーションがより円滑になります。

「意味を聞く」フレーズの丁寧さと使い分け

状況に応じて適切なフレーズを選ぶことで、相手との信頼関係を築きながら学習を深めることができます。

What does this mean?

- 非常に簡単で使い回しが利く

- 標準的（カジュアル・フォーマル両用）

- 友人、同僚、英会話講師との会話

Could you tell me what... means?

- やや長いが、型が決まっている

- 丁寧（目上の人や初対面にもOK）

- オフィスでの会議、取引先との会話

Sorry, I'm not familiar with that word.⭐

- 「知らない」ことをスマートに伝えられる

- 知的でプロフェッショナル

- ビジネスや専門的な議論の場

会社員・タカシさんの挫折と「聞き方」の変革

都内のIT企業に勤めるタカシさん（32歳）は、オンライン英会話を始めて3ヶ月目で挫折寸前でした。講師が使う知らない単語を前に、いつも「Yes」と「OK」だけで済ませてしまい、結局何も身についていない自分に焦りを感じていたのです。

ある日のレッスンで、講師が「bottleneck」という言葉を使いました。タカシさんはいつものように頷きかけましたが、思い切って「Sorry, what does bottleneck mean?」と遮ってみました。しかし、講師の説明する英語がさらに難しく、冷や汗が止まりませんでした。

彼は「Simpler English, please!」と必死に頼みました。すると講師は、「瓶の首が細いように、仕事が詰まっている場所のことだよ」と簡単な例を出してくれました。タカシさんは、単語の意味だけでなく「伝えたいことを言い換えてもらう」喜びを知りました。

それから4週間後、タカシさんは「わからない」を武器にすることで、1回のレッスンでの発話量が約2倍に増加。寝不足で目が痛む夜もありましたが、現在は「意味だけでなく例文もセットで聞く」スタイルを確立し、会議でも臆せず質問できるようになりました。