九州は 7県しかないのになぜ九州？

九州 7県 なぜ 九州？現在の7県と過去の9つの国

九州 7県 なぜ 九州と呼ばれるのか、その謎は日本の古い歴史の中に隠されています。現在の行政区分に惑わされず、地域の名前が持つ本来のルーツを紐解くことで、日常の素朴な疑問がすっきりと解消されます。地域の歴史的背景を正しく理解するために、名前の由来を詳しく学びましょう。

九州は7県しかないのになぜ九州と呼ばれるのか？その真実

九州に県が7つしかない理由は、かつての律令制において島内に「九つの国（令制国）」が存在した歴史に由来しており、明治時代の廃藩置県 九州 7県を経て最終的に7つの県へと再編・統合されたためです。行政の区切りは7県に変わりましたが、長年親しまれてきた広域の呼び名がそのまま現代に引き継がれました。

多くの人が「7つの県しかないのに、どうして九なのだろう」と疑問に思うはずです。私も子供の頃、地図帳を見ながら県の数を数えては首をかしげていました。実は、この呼び名は1000年以上の歴史が紡いできた、地名の記憶そのものなのです。地名の変更は、効率的な統治と人々の愛着との間で常にせめぎ合いを生んできました。

名前に刻まれた「九つの国（令制国）」の歴史的背景

九州という名称の土台になったのは、飛鳥時代から平安時代にかけて整備された律令制における「令制国（国）」という古い地理区分です。当時、この島には文字通り9つの独立した行政区分が置かれており、それぞれの地域に独自の文化や統治拠点が築かれていました。

具体的には、筑前国（ちくぜんのくに）、筑後国（ちくごのくに）、豊前国（ぶぜんのくに）、豊後国（ぶんごのくに）、肥前国（ひぜんのくに）、肥後国（ひごのくに）、日向国（ひゅうがのくに）、薩摩国（さつまのくに）、大隅国（おおすみのくに）の9つです。これらを総称して「九州」や「昔の九州 9つの国」と呼んだのが始まりであり、当時の人々にとってこの島が9つに分かれていることは、疑いようのない常識でした。

歴史の教科書を読むだけでは、この「国」の感覚がピンとこないかもしれません。でも、現代でも使われている「薩摩芋（さつまいも）」や、博多のある「筑前煮（ちくぜんに）」といった郷土の言葉にその名残を発見すると、急にリアリティが湧いてきます。かつて境界線を引いた古い時代の息吹は、形を変えて私たちの食卓や文化に息づいています。

明治時代の廃藩置県と「7県」へ至る大統合のプロセス

長らく続いた九つの国の枠組みに激変をもたらしたのが、1871年に断行された明治政府による「廃藩置県」という大改革です。政府は中央集権体制を強固にするため、江戸幕府以来の藩を廃止して政府直轄の県を設置しました。この大激変により、日本の地方行政システムは根底から覆ることになります。

廃藩置県の直後は、全国に302もの県が乱立する極めて複雑な状態からスタートしました。そこから段階的に統廃合が進められ、同年11月の第1次府県統合によって全国は3府72県へと一気にスリム化されます。九州地方でも、複数の国が1つにまとめられたり、逆に巨大な国が分割されたりする、激しい「ガラガラポン」が繰り返されました。

当時の変遷を調べると、統合がいかに荒療治だったかがよく分かります。例えば、現在の福岡県は筑前、筑後、そして豊前の一部が合わさって誕生しました。肥前国は佐賀県と長崎県の2つに分割され、日向国はそのまま宮崎県へと引き継がれます。さらに激しい動きとして、宮崎県が一時的に鹿児島県へ併合され、その後西南戦争を経て再び独立するといった激動のドラマもありました。最終的に現在の7県（福岡・佐賀・長崎・熊本・大分・宮崎・鹿児島）の形に落ち着いたのは、明治20年代のことです。

これほどの境界線の引き直しは、各地に大きな混乱と摩擦をもたらしました。地元の役人や住民たちにしてみれば、昨日まで隣国だった地域と突然同じ県にされ、慣れ親しんだ役所の場所が変わるわけですから、反発が起きないはずがありません。それでも、近代国家としての統一を急ぐ政府の手によって、九州 なぜ 7県なのに九と呼ばれるのか、かつての「九つの国」は現在の「7つの県」へと強引に姿を変えていったのです。

なぜ「七州」へ改名されずに残ったのか？

県の数が7つになった時点で、名前を「七州」や「七島」に変えようという動きが本格化しなかったのは不思議に思えるかもしれません。しかし、ここには言葉の定着度と、歴史的なブランド力が大きく関係しています。

歴史を振り返ると、言葉の慣習を無理に変えることは行政にとっても極めて非効率でした。すでに「九州」という呼び名は1000年近く使われ続けており、人々の意識や物流、地理的な総称として完全に定着していました。わざわざ実態に合わせて改名するよりも、そのままの名称を使い続ける方が圧倒的に混乱が少なかったのです。ここには、数字の正確性よりも実用性を重んじた当時の人々の現実的な判断が垣間見えます。

実は、同じような現象は現代の私たちの身の回りにもあふれています。例えば「四国」は、かつて阿波・讃岐・伊予・土佐の4つの国があったことからその名がつき、現在も4つの県があるため実態と一致しています。しかし、関東地方の「八州（関八州）」や、近畿地方の「五畿七道」といった古い数に基づく呼び名は、九州 なぜ名前の由来を考える上でも、行政区画が変わっても地域のアイデンティティとして残り続けました。実態の数字が変わっても、名前そのものが持つ歴史的価値や響きは、簡単に消し去ることはできないのです。

昔の「令制国」と現在の「7県」の構成比・対応一覧

福岡県

- 西部の筑前、南部の筑後、東部の豊前の一部が広域に大統合された

- 博多や小倉など、旧国ごとの個性が現代の地域文化や都市圏の違いとして残る

- 筑前国、筑後国、豊前国（一部）

大分県

- 「豊（とよ）の国」と呼ばれた豊前と豊後の大部分が1つの県に集約された

- 県北部の豊前エリア（中津など）は、隣接する福岡県側との結びつきも強い

- 豊前国（大部分）、豊後国

佐賀県・長崎県

- 巨大な令制国であった「肥前国」が、明治の再編期に2つの県へ分割された

- 長崎の出島や佐賀の有田焼など、旧国時代から異なる発展を遂げた拠点が独立

- 肥前国

熊本県

- 一国で広大な面積を持っていた肥後国が、ほぼそのまま現在の県域となった

- 境界線の変化が少なかったため、肥後としての独自の地域意識が非常に強い

- 肥後国

宮崎県

- 一度は鹿児島県に合併されたが、その後に分離独立して再設置された

- 鹿児島県との境界付近では、歴史的に文化や方言の交流が深く見られる

- 日向国

鹿児島県

- 島津氏が長年統治していた薩摩と大隅の2つの国が、1つの県にまとめられた

- 薩摩半島と大隅半島という、地理的・歴史的な2大拠点が共存している

- 薩摩国、大隅国

郷土史家・佐藤さんの挑戦：地元の歴史授業での気づき

大分県中津市でボランティアとして地域の子どもたちに郷土史を教えている佐藤さんは、小学生から「なぜ大分なのに隣の福岡県と同じ豊前という言葉を使うの？」と質問され、うまく説明できずに言葉を詰まらせてしまいました。かつての複雑な境界線と現在の県境のズレを、子どもに理解してもらうのは想像以上に困難だったのです。

最初の試みとして、佐藤さんは明治時代の廃藩置県の公文書や難解な地図をそのまま見せて説明しようとしました。しかし、子どもたちは退屈そうに歴史の年号を眺めるばかりで、地域への興味を完全に失ってしまい、授業は大失敗に終わりました。

佐藤さんは反省し、単なる数字の暗記ではなく、生活に身近な視点を取り入れるべきだと気づきました。そこで中津の旧家が持つ古い関所の記録や、地域の言葉のアクセントの違いなど、五感で感じられる具体例を徹底的に集め直しました。

調整を重ねた2回目の授業では、子どもたちが熱心にノートをとり、自分の祖父母の家が昔のどの国にあたるのかを自発的に調べるようになりました。佐藤さんは、歴史の境界線が今も自分たちの暮らしに繋がっていることを実感してもらい、教育の現場で深い手応えを得ました。