「それってどういう意味ですか」は英語で何と言いますか？

「それってどういう意味ですか」英語で何て言う？

相手の話す内容を理解できないとき、適切に聞き返すことは円滑な対話を続けるために不可欠です。本記事では、相手の意図や単語の意味を正しく把握するための定番フレーズを紹介します。状況に合わせて最適な表現を選び、「それってどういう意味ですか」 英語で自信を持って英会話を楽しみましょう。

「What do you mean?」と「What does that mean?」— 基本の使い分け

「それってどういう意味ですか？」と英語で尋ねるとき、最もよく使われるのが「What do you mean?」と「What does that mean?」です。この2つ、一見似ていますが、相手の「意図」を聞きたいのか、単語やフレーズの「直訳的な意味」を聞きたいのかで使い分けます。ここでは初心者が迷いやすいこの違いを、具体的な会話例とともに解説します。

① 相手の真意や背景を尋ねる「What do you mean?」

「What do you mean?」は、相手が言ったことの意図や裏にある考えを尋ねるときに使います。会話中に「つまりどういうこと？」と少し戸惑いながら聞き返すイメージです。日常会話で最も自然な表現で、使い方を間違えなければ失礼にはなりません。

実際の会話では、相手が曖昧な表現をしたときや、あなたの予想と違うことを言ったときによく使われます。たとえば「I think we need to change the plan.」と言われた瞬間に「What do you mean?（どういうこと？）」と聞き返せば、相手は具体的な理由を説明してくれるでしょう。

② 単語やフレーズの意味を尋ねる「What does that mean?」

「What does that mean?」は、特定の単語やフレーズの辞書的な意味、あるいは今聞いた内容の「定義」を知りたいときに使います。たとえば相手が「This is a paradigm shift.」と言ったとき、「paradigm shiftって何？」と聞くのがこの表現です。

この表現は「What do you mean?」よりフォーカスがはっきりしています。相手の意図ではなく、言葉そのものの意味を尋ねるため、語学学習中や専門用語が出てきたときに重宝します。

丁寧さを加える—ビジネスや目上の人にはどう聞く？

「What do you mean?」は決して失礼な表現ではありませんが、状況によっては「問い詰めている」ように聞こえることもあります。ビジネスシーンや目上の人に対しては、もう少しソフトな言い回しを使うのが無難です。

ここでは、初心者でもすぐに使える3つの丁寧なバリエーションを紹介します。

「説明していただけますか？」という意味で、直接「意味」と聞かずに内容を詳しく尋ねられます。会話の流れを遮らず、相手に説明の機会を与えるニュアンスです。

「〜とはどういう意味ですか？」と、具体的な語句を入れることで「詰問」の印象が和らぎます。例えば「What do you mean by ‘agile’?」のように使います。

実際には意味がわからなかった場合でも、「聞き取れませんでした」と言い換えると柔らかく聞き返せます。相手が言い直すうちに、自然に説明が加わることが多い表現です。

【比較】場面別に選ぶ「それってどういう意味ですか？」の英語

初心者がよく迷う3つのポイントと自然な聞き返しのコツ

英語学習者が「どういう意味ですか？」を聞くとき、次のような迷いがよく起こります。私自身も初めて海外の同僚と話したとき、何度か言い間違えて冷たい印象を与えてしまいました。ここではその経験も交えながら、自然に聞き返すコツをまとめます。

1. 「What do you mean?」だけを連発しない 何度も「What do you mean?」だけを繰り返すと、相手を追い詰めているように聞こえます。2回目以降は「So you’re saying…?」や「In other words…?」と別の言い方に変えるとスムーズです。

2. 単語の意味を聞くのに「What do you mean?」を使わない 「What does that mean?」を使うべき場面で「What do you mean?」を使ってしまうと、相手は「自分の意図を説明しなければ」と戸惑います。自分が知りたいのが言葉の定義か、相手の考えかを一瞬で区別する癖をつけましょう。

3. 声のトーンで印象が変わる 「What do you mean?」でも、驚いたようなトーンなら「本当に？」という軽い確認になります。一方、フラットでやや低い声だと「説明しろ」という圧力を感じさせます。初心者はまず明るめのトーンで使うと失敗が少ないです。

実際の会話例で体感する使い分け

ここでは、日本の英語学習者が実際に遭遇しそうなシチュエーションを2つ紹介します。一人はカフェでの友人同士、もう一人は会社の打ち合わせです。

よくある質問（FAQ）

まとめ：これだけ覚えれば困らない

場面と目的で選ぶ3つのパターン

What do you mean?

• 相手の真意・意図・背景

• 日常会話、意見が分かれたとき、相手の言動に違和感を感じたとき

• 語調によっては「問い詰めている」印象を与えることがある

• カジュアル～ややカジュアル（親しい同僚、友人）

What does that mean?

• 単語・フレーズ・概念の定義

• 初めて聞いた単語、専門用語、外国語の表現

• 相手の意図は聞けないため、発言全体の意味を知りたい場合は不向き

• カジュアル～中立的（どんな場面でも自然）

Could you explain that? / Could you elaborate?

• 発言全体の背景・詳細・理由

• 会議、プレゼン、メールでのやり取り、丁寧に聞き返したいとき

• やや回りくどい印象もあるが、最も失礼になりにくい

• フォーマル～丁寧（ビジネス、目上、初対面）

カフェでの友人同士（カジュアル）

佐藤さんと鈴木さんは新しくできたカフェで雑談中。佐藤さんが「最近、朝5時に起きてランニングしてるんだ」と言うと、鈴木さんは驚いて「え、What do you mean?（どういうこと？）だって前は絶対に朝弱いって言ってたじゃん」と返す。

佐藤さんは「実は健康診断で引っかかってね。医者に運動しろって言われたんだ」と説明する。

鈴木さんは納得して「なるほど、そういう意味か。What does ‘running in the morning’ mean for you?（朝ランニングってあなたにとってどういう意味なの？）」と軽くからかう。

佐藤さんは「しんどいけど、目が覚めるからもう習慣にしようと思ってるよ」と答え、2人は笑いながらコーヒーを飲み続けた。

会社の打ち合わせ（ビジネス）

東京のIT企業で、プロジェクトリーダーの田中さんが新機能の提案をする。「来月からAIチャットボットを試験導入します」と説明すると、メンバーの鈴木さんは少し戸惑いながら「Could you explain that a bit more?（もう少し詳しく説明していただけますか？）」と聞く。

田中さんは「予算の都合で、まずは問い合わせ対応の20%だけをAIに切り替える予定です」と補足。

鈴木さんは「What does ‘20%’ mean in terms of actual workload?（20%って実際の工数でどのくらいですか？）」と具体的に尋ねる。

田中さんは「今の対応時間の約30%削減を見込んでいます。ただし最初はサポート体制を残します」と丁寧に説明し、会議はスムーズに進行した。