九州は7県なのになぜ九州なのか？

九州 なぜ 7県 なのに 九州：9国の名残

なぜ現在の県数と名前が異なるのか疑問に思う人は多いだろう。九州 なぜ 7県 なのに 九州の名前の由来や歴史的背景を正しく知ることで、地域名称の謎がすっきりと解決する。

九州は7県なのになぜ九州？名前の由来と歴史の謎を解き明かす

現在の九州地方には福岡、佐賀、長崎、熊本、大分、宮崎、鹿児島の7つの県しかありません。それなのに「九州」と呼ばれるのは、奈良・平安時代の律令制において、この地域に9つの国（旧国名）が存在していたことに由来します。明治時代の廃藩置県によって行政区画は7県に統合されましたが、長年親しまれてきた「九州」という地理的名称がそのまま現代に残りました。

学校の地理の授業や旅行の計画を立てているとき、ふと「県を数えると7つしかない」と気づいて頭にハテナが浮かんだ経験はありませんか。実は私もその一人でした。数字が合わないモヤモヤ感を抱えたまま調べていくと、そこには日本の歴史を大きく動かしたダイナミックな国替えのドラマが隠されていたのです。知れば知るほど面白い、なぜ九州は7県なのに九州と言うのか、その名前の裏側を覗いてみましょう。

なぜ九州と呼ばれるのか？始まりは奈良・平安時代の「9つの国」

九州という言葉が誕生した背景には、日本の古代から続く国づくりの歴史が深く関わっています。8世紀初め頃、それまで存在していた筑紫、豊、火（肥）、襲（日向）といった古い国々が、管理しやすいように細かく分割されました。その結果、この島には最終的に9つの国が配置されることになりました。これが「九州」の語源です。

当時設置された9つの旧国名は以下の通りです。 筑前（ちくぜん）： 現在の福岡県西部に該当する地域です。 筑後（ちくご）： 現在の福岡県南部に該当する地域です。 豊前（ぶぜん）： 現在の福岡県東部から大分県北部にまたがる地域です。 豊後（ぶんご）： 現在の大分県の大部分に該当する地域です。 肥前（ひぜん）： 現在の佐賀県と長崎県（離島を除く）に該当する地域です。 肥後（ひご）： 現在の熊本県に該当する地域です。 日向（ひゅうが）： 現在の宮崎県に該当する地域です。 薩摩（さつま）： 現在の鹿児島県西部に該当する地域です。 大隅（おおすみ）： 現在の鹿児島県東部（奄美を除く）に該当する地域です。

ちなみに、対馬や壱岐といった離島は別格扱いとされていたため、この9つの数には含まれていません。私が初めてこの一覧を見たとき、「筑前煮の筑前ってここから来ていたのか」と妙に納得したのを覚えています。食べ物の名前として現代にもしっかり根付いているのですね。

9つあった国が現在の7県になった歴史の転換点

では、かつて9つに分かれていた国々は、一体いつ、どのような経緯で現在の7県へと姿を変えたのでしょうか。その答えは、明治時代（1871年）に実施された一大政治改革「廃藩置県」にあります。明治政府は中央集権化を進めるため、江戸時代から続いた「藩」を廃止して「県」を設置し、大掛かりな統廃合を行いました。

九州全土でも、数え切れないほど細分化されていた藩や国が整理され、最終的に現在の7つの県へと再編されました。廃藩置県 九州 なぜ名前が変わらないのかという疑問を解く鍵も、この時期の歴史に隠されています。驚くべきことに、廃藩置県の初期には日本全国に3府302県もの行政区画が存在していました。それが段階的に統合され、数ヶ月後には3府72県、そして最終的に現在の47都道府県の形へと落ち着いていったのです。

この激動の再編によって、9つの国は現在の福岡、佐賀、長崎、熊本、大分、宮崎、鹿児島の7県へと生まれ変わりました。行政の効率化のために境界線が引き直された結果、数字の上での「9」と実際の県数「7」の間にズレが生じることになりました。でも、ここで一つ不思議な疑問が湧いてきませんか。なぜ地域名まで「七州」に変えなかったのでしょうか。その理由は、これからお話しする日本人の「名前への愛着」に隠されています。

廃藩置県の後も「九州」という名前が変えられなかった理由

行政区画が7県にまとまったにもかかわらず、なぜ「七州」や「七島」といった名前に変更されなかったのでしょうか。それは、長年人々に親しまれてきた「九州」という伝統的な地理的名称が、すでに地域全体のアイデンティティとして深く定着していたからです。名前を変える必要性がどこにもなかったと言えます。

実は、日本全国を見渡すと、このような「実際の数と名前が一致しない地域名」は珍しくありません。たとえば、現在の関東地方の一部を指す「八州（関八州）」や、四国地方の「四国」なども、かつての旧国名に基づいた呼び方です。もし四国の県数が合併などで3つに減ったとしても、おそらく私たちはその島を「三国」とは呼ばず、慣れ親しんだ「四国」と呼び続けるはずです。歴史的な名称は、行政の都合よりもはるかに強い生命力を持っています。

このように、数百年以上にわたって生活や文化の基盤として使われてきた言葉は、政治的な区画整理の波を軽々と乗り越えて現代に引き継がれました。数字が合わないという一見奇妙な矛盾は、むしろ日本の歴史の長さと、先人たちが土地に刻んできた記憶の深さを証明しているのです。

九州の旧国名（9つ）と現代の7県との対応関係

福岡県

1. 3つの旧国名が複雑に入り組んで統合された、九州最大の人口を抱えるエリア
2. 筑前（ちくぜん）、筑後（ちくご）、豊前（ぶぜん）の西部

佐賀県・長崎県

1. もともと1つだった「肥前国」が、明治の再編によって2つの県に分かれた形
2. 肥前（ひぜん） ※長崎の離島（対馬・壱岐）を除く

大分県

1. 「豊（とよ）」という古いルーツを持つエリアが集まり、現在の形を構成
2. 豊後（ぶんご）、豊前（ぶぜん）の東部

熊本県

1. 旧国名の境界線がそのまま現代の県境にほぼ引き継がれている、分かりやすいエリア
2. 肥後（ひご）

宮崎県

1. 「日向国」の範囲がそのまま現在の宮崎県となり、今も日向灘などの地名に残る
2. 日向（ひゅうが）

鹿児島県

1. 薩摩半島と大隅半島という2つの象徴的な地域が合体して1つの県を形成
2. 薩摩（さつま）、大隅（おおすみ）

歴史好きの社会人・拓也さんが地元の境界線に気づいた瞬間

福岡県在住の拓也さんは、休日に大分県へドライブに出かけた際、ナビが示す「豊前市」と「豊後高田市」という地名にふと目が留まりました。なぜ福岡なのに「豊」の字が使われており、県をまたいで「前」と「後」に分かれているのか、長年の疑問でした。

地元の図書館で古地図を引っ張り出して調べてみるものの、最初は江戸時代の小さな藩の境界線ばかりが目に入り、頭の中がごちゃごちゃになって挫折しかけました。歴史の線が複雑に絡み合い、どこから手を付ければいいのか分かりませんでした。

そこで視点を変え、江戸時代ではなくもっと古い奈良時代の「律令制」まで一気にさかのぼってみることにしました。すると、かつて存在した「豊国（とよのくに）」という巨大なエリアが2つに分割されて「豊前」と「豊後」になったという大きな流れを掴むことができたのです。

廃藩置県によって豊前の一部が福岡県になり、残りが大分県になったという歴史のリアルな繋がりに拓也さんは大興奮。現代の県境を越えて、かつての国々の呼吸が今も地名の中に息づいていることを肌で実感しました。